Catharina van Hemessen fu la prima pittrice fiamminga del Rinascimento di cui si conservano opere.

Come altre colleghe del periodo era figlia di un pittore, Jan Sanders van Hemessen che le fece da maestro.

La sua capacità è testimoniata dal fatto che ebbe tre allievi maschi.

Verso il 1540 fu appoggiata da Maria d'Austria che era reggente dei Paesi Bassi per conto del fratello Carlo V. Quando, nel 1556 Maria ritornò in Spagna, Catharina la seguì col marito.